Henry Fonda ganó con diez años un premio con un relato,'The mouse'. Soñaba entonces con ser periodista. A los catorce años,en 1919, en Omaha, contempló el linchamiento de un hombre negro acusado de violación desde una ventana del segundo piso de la imprenta de su padre. Entre 5000 y 15000 personas asaltaron la corte judicial. A las 8 de la tarde comenzaron a disparar contra el edificio. En el intercambio de disparos murieron dos de los participantes en la jauría humana. Incendiaron el edificio, e impidieron que los bomberos pudieran extinguir el fuego. El alcalde, Smith, salió para intentar razonar con la jauría, pero le golpearon.Recuperó fugazmante el conocimiento, mientras le colgaban de una farola. Despertaría días después en el hospital con severas heridas. Algunas versiones señalan que fue rescatado por la policía, otra que fue gracias a un ciudadano de nombre Russell Norgaard. La jauría se centró en Brown, y fue implacable. Fue golpeado hasta quedar inconsciente, y desgarradas sus ropas. Fue arrastrado por la calle, y alzado con una cuerda, haciendo su girar su cuerpo mientras la masa rugía. Fue acribillado a balazos. Bajaron su cadáver, y lo ataron a un coche, arrastrándolo por la calle. Por último lo quemaron con gasolina. Y arrastraron el cuerpo carbonizado. por toda la ciudad. En los sucesivos dáis los restos de su ropa se venderían a diez centavos. Fue algo que marcó de por vida a Fonda en su rechazo y lucha a todo prejuicio o toda discriminación. 'Fue lo más horrendo que había visto...'Cerramos la imprenta, bajamos las escaleras y nos fuimos a casa en coche. Mis manos estaban húmedas, y había lágrimas en mis ojos. Sólo podía pensar en aquel hombre negro balanceándose en la cuerda'. Fonda protagonizaría dos magníficas obras que condenaban el linchamiento, 'El joven Lincoln' (1939), de John Ford y 'El incidente de Ox Bow' (1943), de William A Wellman.
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