Tras que Marlon Brando rechazara interpretar a Lawrence, prefiriendo 'embarcarse' en 'Rebelión a bordo' (1962), de Lewis Milestone, Lean optó por elegir a un actor desconocido para el papel. Y su primera opción fue el gran Albert Finney. Pero, eso sí, éste tuvo que pasar una exhaustiva prueba que duró cuatro días, y costó 100.000 libras, que implicaba pruebas de rodaje con vestuario y en sets, y con contrapunto de actores (Ferdy Mayne y Laurence Payne). Participaron la editora, Anne V Coates, el director de fotografía Geoffrey Unsworth (aunque sería después Freddie Francis quien realizaría tal labor en el film; Unsworth tuvo que declinar participar debido a los retrasos de inicio de rodaje, y priorizar otros compromisos), el ayudante de dirección Gerry O'Hara, el productor, Sam Spiegel, y un experto en historia de Arabia, Anthony Nutting. Todos concordaron en que Finney había realizado una prueba excelente, y se le ofreció el papel, que Finney rechazó ya que le pareció excesivo el tiempo al que le sujetaba el contrato, y optó por protagonizar 'Tom Jones' (1963), de Tony Richardson, que fue su trampolín a la notoriedad, y que ganaría el Oscar a la mejor película (tras que el año anterior lo hiciera la obra de Lean que, aparte, me parece muy superior a la un tanto 'ajada' sátira de de Richardson). También hay quien ha señalado que Finney abandonó el rodaje al de cuatro días por fricciones 'creativas'.
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